Die Geheimnisse von Las Vegas: Wie die Mafia eine Glücksspielstadt aufbaute

Lassen Sie uns darüber sprechen, was hinter den Kulissen der Glücksspielindustrie vor sich geht. Beginnen wir mit der Tatsache, dass die Kasinos in den ersten Tagen ihrer Existenz, gelinde gesagt, nicht sehr transparent waren. Und wer, glauben Sie, war einer der ersten, die in diese Welt der Glücksspielunterhaltung eindrangen? Ja, ja, Sie haben richtig gedacht - die Mafia. Damals war es für das organisierte Verbrechen die perfekte Möglichkeit, sich die Taschen zu füllen. Und als die Casinos zu beliebten Vergnügungsstätten wurden, konnte die Mafia ihre Position in diesem Bereich nur noch ausbauen.

Aber, wie man so schön sagt, die Dinge ändern sich. Nach und nach begann der Staat, Maßnahmen gegen das organisierte Verbrechen in Spielbanken zu ergreifen. Die Gesetze wurden verschärft, die Kontrolle wurde verstärkt, und die Mafia-Strukturen sahen sich ernsthaften Herausforderungen seitens der Regierung gegenüber. Die Kasinos wiederum waren gezwungen, ihre Beziehungen zur Mafia zu überdenken.

Aber man sollte nicht glauben, dass alle Probleme gelöst wurden. Die goldene Ära der Kasinos und der Mafia hat sicherlich ihre Spuren in der Geschichte hinterlassen. Und auch heute, wo die Kasinos versuchen, sich an die Gesetze zu halten, können sie sich dem Einfluss schattenhafter Strukturen nicht völlig entziehen. Schließlich ist es manchmal nicht einfach, alle Verbindungen, die in der Vergangenheit entstanden sind, zu lösen.

Moderne Kasinos versuchen, die Mafia und andere Formen des organisierten Verbrechens aktiv zu bekämpfen. Die Gesetzgebung wird strenger, die Sicherheitstechnologien entwickeln sich weiter, und die Glücksspielbranche bemüht sich um ein faireres und transparenteres Spiel. Trotz aller Schwierigkeiten und Komplexitäten, die mit der Mafia und den Casinos verbunden sind, geht die Glücksspielindustrie also ihren Weg weiter. Und wie man so schön sagt: "Das Roulette dreht sich" - und die Geschichte wird weitergeschrieben.

Die Entstehung der Casinos und die ersten Verbindungen zur Mafia

Die Casinos entstanden nicht nur als Orte der Unterhaltung, sondern auch als Ort für illegale Einkünfte. In ihren Anfängen gehörten die Kasinos merkwürdigerweise zu den ersten "Kunden" der Mafia. Eine einfache Rechnung der Ereignisse: hohe Gewinne, viel Geld, und dann ist es so einfach wie Butter. Es ist nicht schwer zu erraten, dass die Mafiosi schnell auf dieses "fruchtbare" Geschäft aufmerksam wurden.

Die mafiösen Strukturen begannen, ihre Positionen in der Welt des Glücksspiels auszubauen, und die Kasinos wurden zu Zufluchtsorten für alle Arten von unsauberen "Geschäften". Banditen begannen, die Casinos zu kontrollieren, um sich in diesem Bereich ein stabiles Einkommen und Macht zu sichern. Und wo es Geld gibt, gibt es auch Einfluss und oft auch das "Gesetz". So wurden die Kasinos zu einem wichtigen Teil des Mafia-Imperiums, das ihnen finanzielle Stabilität verschaffte und die illegalen Geschäfte verschleierte.

Und obwohl sich die Situation im Laufe der Zeit ein wenig änderte, hinterließen die ersten Verbindungen zwischen der Mafia und den Kasinos ihre Spuren in der Geschichte. Denn wie man so schön sagt, hinterlässt die erste Erfahrung den tiefsten Eindruck, und die ersten Schritte der Mafia in der Welt der Kasinos waren nicht die letzten.

Die Geschichte der Mafia-Casino-Verbindung: Wie das organisierte Verbrechen Las Vegas erfand

Dieser absurde Ort inmitten der Mojave-Wüste, der von Gangstern geschaffen und von Milliardären in eine moderne Geldmaschine verwandelt wurde, hat immer noch den Ruf eines bösen Ortes. Er verspricht Aufregung, Sex, Vergessen, Flucht, Sinnlosigkeit und Erlösung in gleichem Maße. Und es liebt seine Schurken, egal was passiert. Bis jetzt. Aber wie konnte die Mafia in Vegas so mächtig werden? Warum ist Amerikas Spielplatz ohne sie nicht mehr denkbar?

Der Tag, an dem der Aufstieg der amerikanischen Mafia zur heimlichen Macht begann, war der 16. Januar 1920. An diesem Tag stießen die Amerikaner mit dem letzten Glas Alkohol in der Hand ein letztes Mal an: Es war der Beginn der Prohibition. Der Alkoholkonsum blieb in den USA 13 Jahre lang verboten.

Von diesem Tag an sagte der Mob: "Gebt dem Volk, was es will." Der Verkauf von gepanschtem Schnaps in Bars und direkt an Privatpersonen wurde zu einem Milliardengeschäft.

• In Chicago baute der Kleinkriminelle Al Capone sein bescheidenes Imperium dank der Prohibition zu einem landesweiten Schnapsimperium aus.
• In New York ergriffen zwei Gangster die Gelegenheit, die Macht an sich zu reißen: der in Sizilien geborene Charles "Lucky" Luciano und der in Weißrussland geborene Meyer Lansky.

In blutigen Bandenkriegen in den dunklen Gassen von New York City lernten sie, wie sie den schwierigen Weg zum amerikanischen Traum abkürzen konnten. Lansky belieferte die Bars und Nachtclubs von Manhattan mit Whiskey, Luciano betrieb Schutzgelderpressung und Mädchenhandel. Italiens Cosa Nostra und die jüdisch dominierte Koshernostra gingen ihren eigenen Weg.

Und was ist mit Las Vegas? Im Jahr 1829 suchte ein junger mexikanischer Kundschafter namens Rafael Rivera in der unerforschten Wüste nach einer Abkürzung für die Handelsroute von Santa Fe nach Los Angeles. Von einem Hügel aus sah er ein grünes Tal mitten in der Wüste, das von unterirdischen Quellen gespeist wurde. Rivera nannte den Ort "Las Vegas" - "die fruchtbaren Täler". Im Jahr 1855 errichteten die Mormonen ein kleines Fort und versuchten, die Indianer zu bekehren. Diese hatten jedoch wenig Interesse am Christentum und verbrachten ihre Zeit gelegentlich mit Glücksspiel.

Lange Zeit war Las Vegas eine verlassene Höhle voller Pferdediebe und dann eine einsame Eisenbahnstation in der Wildnis zwischen Chicago und Los Angeles.

• Im Jahr 1900 gab es nur 30 Siedler in dem Tal.
• Im Jahr 1921 waren es etwa 3.000. Es gab mehr Schafe als Einwohner.

Doch dann traten 1931 drei Ereignisse gleichzeitig ein, die sich als dreifacher Urknall für das moderne Las Vegas erweisen sollten:

1. Capones Verhaftung in Chicago rüttelte die verzweigten Mafia-Clans auf. Als Reaktion darauf schlossen sie alle jüdisch-italienischen Gangster zum berüchtigten "Syndikat" zusammen, dessen bewaffnete Einheit als Murder Corporation bekannt wurde.
2. Das zweite Ereignis war, dass Nevada 1931 der erste und lange Zeit einzige US-Bundesstaat wurde, der das Glücksspiel legalisierte.
3. Das dritte Ereignis war der Bau des Hoover-Damms im Jahr 1931, eines gewaltigen Staudamms, der die gesamte Region veränderte.

Tausende von Menschen begannen, die Felsen des Black Canyon zu sprengen und zu zerstören. Und abends entspannten sich die Arbeiter im kleinen Vergnügungsviertel von Las Vegas, 40 Kilometer entfernt, in diesem düsteren Wildwest-Loch voller Huren, Maultiere und Glücksritter. Sägemehl auf dem Boden, Schüsse in der Luft, Rüschenröcke. Wilder Westen in Vegas.

Und dann, 1940, hatte Tom Hull, Besitzer des berühmten Roosevelt Hotels in Hollywood, auf dem Weg von Südkalifornien nach Salt Lake City eine Autopanne. Während er auf Hilfe wartete, zählte Hull die vorbeifahrenden Autos. Er wusste sofort, dass dies eine Goldmine war. Für 2,5 Cent pro Quadratmeter kaufte er ein 27 Hektar großes Grundstück an der Straße und baute El Rancho Vegas und bald darauf The Last Frontier, die ersten großen Häuser in Las Vegas.

In den 1940er Jahren wurden in Nevada auch Pferdewetten legalisiert, was 1942 zur Ankunft des Gangsters Bugsy Siegel führte, einem extravaganten Frauenhelden und Narzissten. Siegel reiste im Auftrag von Meyer Lansky und Lucky Luciano nach Nevada, um das Buchmachergeschäft zu übernehmen. Bugsy erkannte sofort, dass Vegas ein Eldorado war.

Zunächst versuchte er, El Rancho von Hull zu kaufen. Aber dann dachte er: "Wir machen es selbst. Größer, spektakulärer, aufregender." Er beteiligte sich an dem Hotelprojekt, das er nach dem Spitznamen seiner langbeinigen Stripper-Freundin benannte - "Flamingo". Siegel kaufte ein 17 Hektar großes Grundstück an einer sandigen Schotterstraße, aus der später der weltberühmte "Las Vegas Strip" wurde. Er wollte "das größte, verdammteste, protzigste Kasino und Hotel, das ihr Gauner je gesehen habt", wie er der Presse versprach. Zur Eröffnung wollte er sogar lebende Flamingos mitbringen. Doch zwei Tiere starben in der Wüstenhitze, so dass er eine Bestellung über 2.100 weitere stornierte.

Siegel's Flamingo eröffnete am 26. Dezember 1946, elf Kilometer vom Stadtzentrum von Las Vegas entfernt. Mit seinen 105 Zimmern galt es zu dieser Zeit als das luxuriöseste Hotel der Welt. Doch Siegel warf der Mafia zu viele Millionen in den Wüstenwind, und die Mafia verzieh ihm nicht. Sechs Monate nach der Eröffnung des ersten großen Casinos in den USA starb er in Beverly Hills durch die Kugel eines Auftragskillers. Danach begann in Las Vegas ein goldenes Zeitalter des Verbrechens.

Das goldene Zeitalter des Verbrechens in Las Vegas

Die Beteiligung der Mafia etablierte sich in den nächsten drei Jahrzehnten als gängiges Geschäftsmodell in Las Vegas. Die Banken wollten kein Kapital in das zwielichtige Spielautomatengeschäft stecken, dafür waren sie zu anspruchsvoll. Auf der anderen Seite suchten Banden aus Chicago, Cleveland und New York nach einer Möglichkeit, die Erlöse aus dem Schwarzbrand und anderen zwielichtigen Aktivitäten zu investieren. Las Vegas wurde zu einer Geldwaschmaschine für die Mafia-Clans.

"Sin City wurde zum Mekka für alle Arten von Gesindel. Das Syndikat war der größte Arbeitgeber des Staates. Dunkle Gestalten eilten jede Woche in die "Zählräume" der Kasinos und brachten Aktentaschen voller Dollarbündel per Flugzeug, Auto oder Zug zu Lanskys Hauptquartier in Miami. Das Syndikat versteckte das Geld auf Schweizer Bankkonten, von wo aus es über die Bahamas zurück in die USA floss - und in neue Hotels, Apartmentkomplexe, Einkaufszentren und Filmgesellschaften.

Die Mafia-Clans einigten sich auf ein "Reinheitsgebot". Das bedeutete, dass jeder tun und lassen durfte, was er wollte, solange sich die blutigen Auseinandersetzungen nicht vor den Augen der ausgeraubten Touristen abspielten, sondern in der Wüste.

In den fünfziger Jahren wurde das Gangsterparadies zum Spiegelbild Amerikas. Im legendären Stardust Casino glänzte Frank Sinatra, während Sexismus und Gewalt zum Alltag gehörten. Der Strom naiver Mädchen, die von einer Karriere träumten, riss nicht ab.

1. Die Selbstmordrate in Nevada war höher als in jedem anderen Bundesstaat.
2. Die Stadt hatte dreimal so viele Polizeibeamte wie vergleichbare Orte.
3. Der Alkoholkonsum war um 200 Prozent höher als im Landesdurchschnitt.
4. Es gab dreimal so viele Obdachlose wie in anderen Städten.
5. Es gab fünfmal so viele zerrüttete Familien wie im amerikanischen Durchschnitt.

Vegas wurde der hellste Stern am amerikanischen Himmel. In dieser Zeit wurden die Casinos zu Symbolen des amerikanischen Traums und Reichtums. Benny Binyon, der legendäre Kasinomanager, hatte ein ganz einfaches Rezept: "Wenn du reich werden willst, musst du den kleinen Leuten das Gefühl geben, etwas Besonderes zu sein. Gutes billiges Essen, guter billiger Whiskey und gutes Glücksspiel. Das ist alles, was die Leute brauchen." Der Glücksspiel-Patriarch und Gründer von Horseshoe, der einst elfmal versuchte, einen Konkurrenten zu töten, bevor es ihm schließlich mit einer Briefbombe gelang, wurde 1984 mit einem Reiterstandbild geehrt. Vegas liebt seine kriminellen Helden.

Die goldene Ära der Casinos und der Mafia war geprägt von Protz, Luxus und etablierten Verbindungen zwischen Mafia-Organisationen und Glücksspieleinrichtungen, die der Mafia die perfekte Tarnung boten. Hinter Glanz und Glamour versteckt, konnte sie ihre Geschäfte unbemerkt von der Öffentlichkeit und den Strafverfolgungsbehörden abwickeln. Während des Wirtschaftsbooms der Nachkriegszeit wurden die Kasinos zu einem Ort, an dem man sich nicht nur amüsieren, sondern auch große Summen ausgeben konnte.

Im Folgenden werden einige berühmte Fälle der Zusammenarbeit und des Einflusses der Mafia auf Kasinos beschrieben, die in die Geschichte des Glücksspiels eingegangen sind:

1. Das Flamingo Casino in Las Vegas. Dieses Casino war eines der ersten in Las Vegas und wurde zu einem Symbol für den Beginn der Ära des Glücksspiels in dieser Region. Es wurde von Benny Siegel mit Geld von der Mafia gegründet.
2. Das Sands Casino in Las Vegas. Es wurde 1952 gegründet und gehörte einer Gruppe von Investoren, zu denen auch prominente Mafiosi wie Meyer Lansky gehörten. Dieses Kasino war zu dieser Zeit eines der beliebtesten Kasinos in Las Vegas.
3. Tropicana Kasino in Atlantic City. Das Tropicana war eines der ersten Casinos in Atlantic City und wurde mit mafiösen Strukturen, einschließlich der Cosa Nostra, in Verbindung gebracht. Dieses Kasino war ein wichtiges Glücksspielinstitut in der Region und zog viele Besucher an.
4. Riviera Casino in Las Vegas. Es wurde 1955 gegründet und hatte ebenfalls Verbindungen zu mafiösen Organisationen. Es war viele Jahre lang eines der wichtigsten Glücksspielunternehmen in Las Vegas und hat die Geschichte des Glücksspiels geprägt.

Diese Beispiele zeigen, wie Mafiagruppen aktiv Einfluss auf die Entwicklung und den Betrieb von Casinos in verschiedenen Regionen nahmen und diese dazu nutzten, ihre Gewinne zu legalisieren und ihren Einfluss auszuweiten.

Als immer mehr Mafiafamilien Kasino-Resorts errichteten, gab es Bedenken, wie sich der zunehmende Wettbewerb auf die Gewinne auswirken würde. Verschiedene Mafia-Familien aus dem ganzen Land einigten sich schließlich auf einen Deal, bei dem jede einen Anteil an der Anlage der anderen erhielt. Als die Anwälte all diese Geschäfte legalisierten, war es fast unmöglich festzustellen, wem was gehörte. Nichtsdestotrotz bekam jeder seinen Anteil, und dieser Anteil war riesig.

Es war also eine goldene Zeit für die Kommunikation zwischen Kasinos und der Mafia - geheime Geschäfte, versteckte Absprachen und klandestine Operationen, die einem gut gespielten Pokerblatt ähnelten. Die Geschichte der Beziehungen zwischen Kasinos und der Mafia wurde Teil der Legenden und Mythen der goldenen Ära des Glücksspiels. Es war eine Zeit, in der Casino-Gesetze und -Vorschriften oft ignoriert wurden und kriminelle Gestalten das Sagen hatten. Doch dies ist nur das erste Kapitel dieser faszinierenden Geschichte, die wie jedes gute Spiel voller Wendungen und unerwarteter Wendungen ist.

Gesetzliche Maßnahmen zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität in Kasinos

Der Kampf gegen die Mafia in der Welt des Glücksspiels gleicht einem Thriller, in dem jeder Schritt der Regierung einer Jagd auf einen im Schatten verborgenen Verbrecher gleicht. Werfen wir einen Blick auf einige wichtige Punkte.

Lange Zeit schauten die Behörden einfach zu und unternahmen nichts. Erst in den frühen 1960er Jahren änderte sich die Stimmung. Las Vegas befand sich zu dieser Zeit in einer Krise - die Anwesenheit von Gangstern verschreckte die Investoren. Die Regierung erhöhte den Druck und verweigerte Kasinolizenzen für Spieler, die Kontakte zur Mafia hatten. Die Situation war nicht einfach.

Die Lösung für all diese Probleme kam mit Howard Hughes. Er musste Las Vegas buchstäblich von der Mafia zurückkaufen. 1966, am Thanksgiving Day, kamen Hughes und sein Gefolge mit einem Sonderzug in der Stadt an. Als Millionenerbe, Filmproduzent und Unternehmer war er schon zu Lebzeiten eine Legende. Sein Gesamtvermögen wurde auf 2,5 Milliarden Dollar geschätzt.

Nachdem er sich im Desert Inn einquartiert hatte, begab sich Hughes auf eine Einkaufstour. In den nächsten vier Jahren kaufte der schrullige Milliardär zahlreiche Hotels und Kasinos, ohne sein Hotelzimmer zu verlassen. Die Investition in Immobilien in Las Vegas schien ihm eine gute Gelegenheit zu sein, Steuern zu sparen. Er kaufte 17 Resorts und vertrieb die Mafia aus ihnen. Vier Jahre später zog sich Hughes aus dem Kasinogeschäft zurück, nachdem seine Unternehmungen nicht die erwarteten Ergebnisse brachten. Er hatte auf riesige Gewinne gehofft, aber in Wirklichkeit verlor er insgesamt Geld.

Tatsächlich folgte Hughes dem Plan seiner Einkäufe und half gezielt der Mafia. Das US-Justizministerium entwickelte einen Plan, um den Gangstersyndikaten ihre wirtschaftliche Grundlage zu entziehen. Letztlich waren auch die Mafia-Bosse solchen Vorstößen nicht abgeneigt. Angesichts des wachsenden Drucks der Behörden waren Hughes' Vorschläge eine gute Gelegenheit für sie, aus dem Glücksspielgeschäft auszusteigen. Die Eroberung war also erfolgreich. Als der schwerkranke Milliardär 1970 die Wüste in Richtung Bahamas verließ, verloren die Syndikate fast ihren gesamten Einfluss.

Gleichzeitig wurde die Mafia durch erbitterte Kriege um Einflusssphären zwischen den Familien geschwächt, und die Behörden griffen immer stärker in die Organisation ein. Was der Mafia schließlich zum Verhängnis wurde, war ein neues Bundesgesetz aus dem Jahr 1970, der Racketeer Influenced and Corrupt Organisations Act (RICO). Dieses Gesetz wurde zur Bekämpfung der Mafia erlassen und gab den Strafverfolgungsbehörden neue Befugnisse zur Verfolgung von Gruppen und Einzelpersonen und zur Beschlagnahme von Vermögenswerten.

In den 1980er Jahren startete das FBI einen groß angelegten Angriff auf die Interessen der Mafia in Las Vegas. Kasinos im Besitz der Mafia wurden geräumt und an rechtmäßige Eigentümer verkauft. Diese neuen Eigentümer veränderten das Gesicht der Stadt und machten sie zu einem beliebten Urlaubsziel für Familien. Die meisten der beteiligten Mafiosi wurden verhaftet und zu langen Haftstrafen verurteilt.

Fazit

Ein halbes Jahrhundert lang beherrschte das organisierte Verbrechen Las Vegas, versteckte Milliarden von Dollar, vernichtete Abtrünnige, bestach Politiker und Polizisten, hinterzog Steuern, wusch riesige Geldsummen und schuf dieses "Paradies voller Trottel", wie Mafiaboss Meyer Lansky es ausdrückte.

Und 2012 wurde in der Stewart Avenue das Mafia-Museum eröffnet, das bemerkenswerterweise in einem Gerichtsgebäude von 1932 untergebracht ist. Dort zeigt die Stadt liebevoll ihr kriminelles Erbe. Besucher bestaunen mit wohligem Entsetzen den elektrischen Stuhl. Im Museumsshop gibt es Bierdeckel mit Lucky Luciano, Socken mit einem Fadenkreuz, Al Capone-Figuren aus Gummi, Schnapsbecher in Form einer Schrotflinte und Mafia-Kochbücher. Und im Keller des Museums wird in einem originalgetreuen Nachbau eines Lokals aus der Zeit der Prohibition Mondschein verkauft. Das Mafia-Museum wurde kürzlich zu einem der 20 besten Museen in den Vereinigten Staaten gekürt.

Das Geld der Mafia hat Las Vegas groß gemacht. Doch das goldene Zeitalter der Gangster ist längst vorbei. Heute wird die Glücksspielmetropole von Investmentbankern und Analysten geführt. Die neuen Besitzer von Sin City liefern sich milliardenschwere Übernahmeschlachten.