Wenn Sie sich für die Geschichte des Wilden Westens interessieren, haben Sie sicher schon einmal vom Bird Cage Theatre gehört. Es war in Tombstone, Arizona, während der Blütezeit des Silberbergbaus in der Umgebung der Stadt in Betrieb.
Die New York Times bezeichnete es 1882 als "den gewalttätigsten und bösartigsten Nachtclub" im gesamten Gebiet von New Orleans bis San Francisco.
Das Theater war rund um die Uhr und ohne Unterbrechung an Wochenenden oder Feiertagen geöffnet und bot seinen Kunden eine Bar, ein Restaurant, Aufführungen und die Gesellschaft von leicht zugänglichen Damen.
Das Unterhaltungsangebot im Bird Cage beschränkte sich jedoch nicht auf Whiskey und Huren, wie in einem gewöhnlichen Saloon. Im Club wurden Karten mit sehr hohen Einsätzen gespielt. Oft kam es zu Konflikten am Tisch. An ihnen nahmen sehr erhitzte Köpfe teil, so dass in Bewegung oft Schusswaffen widerstanden.
Das Theatergebäude ist immer noch da. Es gibt Dutzende von Einschusslöchern in seinen Wänden. Zahlreiche Augenzeugen behaupten, man könne nachts die Geister der ermordeten Spieler und ehemaligen Prostituierten sehen.
Dies ist nicht die einzige mysteriöse Geschichte, die sich um den Bird Cage rankt. Auf die spannendsten Legenden wird im Folgenden eingegangen.
Geschichte des Bird Cage Theaters
Im Jahr 1877 entdeckte der Goldsucher Ed Shieffelin ein Silberfeld im Südosten von Arizona. Er gründete eine Siedlung, die bald zu einer Stadt heranwuchs. Ed war es, der den Ort Tombstone nannte. Man sagte ihm, er würde sein Grab finden, wenn er in den Wilden Westen reiste.
Anfang 1881 lebten mehr als siebentausend Menschen in Tombstone. Arbeiter, die von der harten Arbeit in den Minen müde waren, brauchten Unterhaltung. Die Nachfrage erzeugt immer ein Angebot, und so eröffnete Ende Dezember in der Allen Street ein Club namens Bird Cage Theatre. Das Ehepaar Lottie und William Hutchinson gründete es.
Auf der Bühne des Clubs traten Sänger, Zauberer, Tänzer und Künstler anderer Genres auf. Hinter der Bar wurden beliebte alkoholische Getränke ausgeschenkt. Die Küche bot traditionelle Gerichte an. Im Keller spielten die Freunde des Glücksspiels Kartenspiele. Und frei von moralischen Grundsätzen boten die Mädchen in der zweiten Etage ihre Dienste an.
Kulturelles Leben im Vogelkäfigtheater
Billy hoffte, dass es ein respektabler Ort für ein geschätztes Publikum sein würde. So veranstaltete er beispielsweise Ladies Nights, zu denen er die ehrenwertesten Frauen der Stadt einlud, und andere ähnliche Partys. Doch die Realität der Bergbaustadt im Wilden Westen zwang ihn, dieses Unterfangen aufzugeben und sich auf ein erschwinglicheres Unterhaltungsangebot zu verlegen, das auch bescheidene Goldsucher anziehen konnte.
Alma Hayes, bekannt unter den Pseudonymen Mademoiselle De Granville und Hercules Woman, trat auf der Bühne des Birdcage auf. Ihre unglaublichen Kunststücke begeisterten die Besucher. Auch die Auftritte verschiedener Komödianten, Sänger und Musiker waren sehr beliebt.
In regelmäßigen Abständen fanden im Vogelkäfig-Theater Maskenbälle und andere Großveranstaltungen statt, an denen zahlreiche Künstler teilnahmen.
Der Niedergang des Vogelkäfigs
Im März 1882 begann die größte Silbermine, die Grand Central Mine, mit Wasser aus einem unterirdischen Fluss zu fluten, auf den Bergleute gestoßen waren. Zunächst war es möglich, das Wasser abzupumpen, aber es wurde klar, dass diese Methode bald unwirksam sein würde.
Die Hutchinsons erkannten, dass der Silberabbau bedroht war, und beeilten sich, den Bird Cage zu verkaufen. Die neuen Besitzer waren John Bignon (Joe Bignon) und seine Frau Minnie.
Die Mine war bis Mai 1886 in Betrieb, als die Pumpe und die Förderanlage abbrannten. Dann fiel der Wert des Silbers, und andere Minen wurden geschlossen. Die Bewohner begannen, die Stadt zu verlassen, und 1892 wurde der Bird Cage geschlossen.
Es scheint eine prosaische Geschichte zu sein, typisch für Saloons und andere Unterhaltungslokale im Wilden Westen. Doch wie kam es zu den zahlreichen Legenden über das Bird Cage Theatre, die in der Zukunft entstanden? Bis heute schüren sie das Interesse an dem berühmten Club.
Versuchen wir zu verstehen, woher die hartnäckigsten Mythen stammen und wie nah sie an der Wahrheit sind.
Der Ursprung des Namens Vogelkäfig
Warum wurde das Theater "Birdcage" genannt? Diese Frage beschäftigt die Fans des Wilden Westens schon lange. Sie haben mehrere Theorien aufgestellt.
Eine davon besagt, dass der Club ursprünglich mit einem Schild des Elite-Theaters geschmückt war. Dort arbeiteten tugendhafte Mädchen, die in den hölzernen Zimmern im zweiten Stock ihre lasterhaften Dienste verrichteten und dann an arme Vögel in Käfigen erinnerten. Angeblich blieb der Name hängen, und Billy Hutchinson machte ihn offiziell.
Aber das ist nicht wahr. Die Besitzer nannten ihr Geistesprodukt vom ersten Arbeitstag an Das Vogelkäfig-Theater. Und wie bereits erwähnt, war es ursprünglich für seriöse Kunden gedacht, so dass es in seinen Mauern keine Prostituierten gab.
Eine Variante des Elite-Theaters kam erst 1883 auf, als Joe Binyon das Theater kaufte. Aber die Kunden riefen weiterhin nach dem alten Theater, und der neue Besitzer gab die alte Version zurück.
Das längste Pokerspiel
Diese Geschichte hat eine unglaubliche Menge an Spekulationen und Fantasien hervorgerufen. Sie sind so zahlreich, dass sich viele Menschen weigern, an die Tatsache zu glauben, obwohl Historiker sie bestätigen.
Von 1881 bis 1889 wurde im Keller des Birdcage Theaters gepokert. Acht Jahre lang wurde dort ununterbrochen gespielt. Nur seriöse Kunden konnten es sich leisten, daran teilzunehmen, denn es war eine Einlage von tausend Dollar erforderlich, was damals eine große Summe war.
Der Tisch wurde von vielen Legenden des Glücksspiels besucht: George Hearst, Doc Holliday, Diamond Jim Brady, Wyatt Earp und andere berühmte Spieler.
Vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche wurde ermittelt, wer besser pokerte, und die Besitzer des Bird Cage Theatre wurden noch reicher, weil sie zehn Prozent des Gewinns einstreichen konnten. Es heißt, dass der Umsatz in dieser Zeit zehn Millionen Dollar betrug. Es stellte sich heraus, dass eine Million an die Besitzer des Clubs ging.
Schießerei zwischen Doc Holliday und Johnny Ringo
Die Legende besagt, dass Doc Holliday einmal etwas betrunken im "Birdcage" saß und eine Partie Pharao spielte. Dort erschien Johnny Ringo, ein Gangster aus der "Cowboys"-Bande.
Der betrunkene Holliday hakte bei Ringo nach: "Johnny, bist du bereit, alles aufs Spiel zu setzen? Es ist das schärfste Spiel der Stadt." Der jähzornige John zögerte nicht, zu antworten. Er riss sich das Kopftuch vom Hals und sagte: "Nimmst du das Taschentuch am anderen Ende? Es ist das tödlichste Spiel der Stadt."
Also schlug Ringo vor, dass Doc in einem Duell kämpfen sollte. Die Regeln waren streng. Die Teilnehmer nahmen Halstücher für verschiedene Enden und schossen auf ein Signal hin. In der Regel töteten sich die Gegner gegenseitig.
Diese berühmte Geschichte wird in dem Film "Tombstone: Legende des Wilden Westens", in dem Halliday und Ringo Val Kilmer (Val Kilmer) und Michael Bean (Michael Biehn) spielen. Die Fremdenführer erzählen es den Touristen. Im Museum des Vogelkäfigtheaters kann man sogar T-Shirts mit den Motiven kaufen.
Aber nach den Berichten zahlreicher Augenzeugen zu urteilen, war die wahre Geschichte nicht so dramatisch, und das Gespräch zwischen Doc und Johnny war nicht mit schönen Worten gespickt. Es hatte einen Streit zwischen ihnen gegeben, aber der hatte sich mitten in der Allen Street abgespielt, und es hatte keine Schießerei gegeben.
Geister des Vogelkäfigtheaters
In den Vereinigten Staaten wird überall von Geistern gesprochen, die angeblich im Theatergebäude leben. Es heißt, dass die Geister der Toten fast pünktlich in dem Club erscheinen und Angestellte und verspätete Besucher erschrecken.
Mehrere amerikanische Fernsehsendungen waren diesem mysteriösen Thema gewidmet. Erinnern Sie sich an die beliebtesten Ausgaben der berühmten Shows:
- 2006 - Geisterjäger
- 2009 - Geisterabenteuer
- 2009 - Geisterlabor
- 2011 - Tatsache oder Schwindel: Paranormal Files
- 2015 - Geisterabenteuer
Natürlich hat keine der Sendungen die Frage beantwortet, ob Geister den Bird Cage bewohnen. Aber es ist bekannt, dass diese Shows mehr Touristen in das berühmte Theater locken.
Die Realität von Tombstone und dem Bird Cage
Die Menschen lieben Mythen und Legenden. Vom Wilden Westen gibt es sehr viele. Historiker sind jedoch der Meinung, dass die Situation in Tombstone und im Bird Cage Theatre viel prosaischer war.
- Die Atmosphäre des Clubs entsprach nicht dem Institut der edlen Jungfrauen. Vielleicht war die Atmosphäre mehr oder weniger anständig, als die Besitzer versuchten, ein anständiges Publikum zu versammeln. Aber in der Zukunft versammelte der Club Bergleute, Cowboys, Scharfschützen und Mobs. Nein, Schlägereien und Schießereien waren nicht an der Tagesordnung, aber solche Vorfälle haben niemanden überrascht.
- Ein erfolgreiches Vergnügungslokal im Wilden Westen ohne leichtlebige Mädchen ist nicht vorstellbar. Im Birdcage arbeiteten sie auch hart an ihren Gesichtern und anderen Körperteilen und empfingen die Kunden in den Räumen im zweiten Stockwerk. Sie wurden nicht nur für ihre Dienste bezahlt, sondern kassierten auch eine Belohnung für die von den Kunden bestellten Getränke. Es handelte sich um die Anfänge eines modernen Systems von Begleitservices und Hostessen, das im Glücksspielgeschäft weit verbreitet war.
- Während des größten Teils der Geschichte des Birdcage Theatre haben die Kunden im Keller des Theaters Poker und andere Kartenspiele gespielt. Die oben erwähnte Serie dauerte acht Jahre, in denen Millionen von Dollar über den Tisch gingen.
- Auf der Bühne des Bird Cage Theatre traten viele berühmte Künstler auf. Diese Namen donnerten durch den Wilden Westen. Aber noch aufregendere Persönlichkeiten trafen sich in der Reihe der Kunden. Legendäre Banditen, geschickte Falschspieler und professionelle Kartenspieler besuchten den Club.
Man kann behaupten, dass Tombstone und der Bird Cage nicht der Hort des Bösen und eine Brutstätte des Verbrechens waren. Wie an den meisten belebten Orten im Wilden Westen trafen sich hier alle möglichen Leute, auch Kriminelle, aber die Behörden hielten die Stadt und das Theater relativ ordentlich.
Einige Forscher glauben, dass die Geschichte von Tombstone und dem Birdcage" 1929 begann, Mythen aktiv umzuschreiben und zu ergänzen, als einige Einwohner das Festival Helldorado Days gründeten. Der Feiertag wird bis heute fast jährlich veranstaltet. Diese unterhaltsame Veranstaltung versammelt Dutzende von Künstlern und zieht ein großes Publikum an. Dennoch zögern die Organisatoren nicht, Legenden über die Stadt zu erfinden, um das Publikum zu interessieren und sogar zu schockieren.
Tombstone und das Vogelkäfigtheater jetzt
Derzeit wird der Haushalt von Tombstone hauptsächlich durch den Tourismus finanziert. Die Stadtverwaltung versucht, die Atmosphäre des Wilden Westens auf den Straßen der Stadt wiederherzustellen, aber die Historiker sind mit der Situation unzufrieden. Ihnen gefällt nicht, dass die meisten Gebäude Nachbauten sind, und die gesamten Gebäude aus dieser Zeit sind beklagenswert. Einige sind so abgenutzt, dass sie wegen der Einsturzgefahr keine Besucher empfangen können.
Das Vogelkäfigtheater sieht im allgemeinen Hintergrund recht gut aus. Es ist fast in seiner ursprünglichen Form erhalten geblieben, was die Touristen erfreut.
Natürlich erfüllt es nicht mehr seine ursprünglichen Funktionen, obwohl man in der Bird Cage Bar immer noch etwas trinken kann. Das ehemalige Theater beherbergt ein Museum und einen Geschenkeladen. Es werden thematische Führungen angeboten, bei denen die Besucher mit "Fabeln" über die Erschießungen legendärer Revolverhelden und unheimlicher Geister überhäuft werden.
Von Zeit zu Zeit finden im Vogelkäfig Festivals, Ausstellungen und andere Veranstaltungen statt.
Auf der Website des Bird Cage Theatre (www.tombstonebirdcage.com) können Sie sich über alle Dienstleistungen des Theaters informieren. Außerdem hat das Theater eine Facebook-Seite.
Fazit
Glauben Sie an die Legenden des Bird Cage Theaters? Oder denken Sie, dass sie erfunden wurden, um Touristen anzulocken? Wahrscheinlich ist die zweite Version näher an der Wahrheit.
Wenn Sie das Bird Cage Theatre besuchen, sollten Sie auf jeden Fall einen Bericht schreiben. Teilen Sie uns Ihre Eindrücke mit und sagen Sie uns, ob es sich lohnt, das Museum zu besuchen.