Benjamin Siegel, der von seinen Zeitgenossen eher Bugsy Siegel genannt wurde, sah aus wie ein Hollywood-Star. Seine ausdrucksstarken blauen Augen, sein lockiges schwarzes Haar, seine ebenmäßigen Gesichtszüge, sein sympathisches Lächeln und sein tadelloser Anzug ließen die Herzen der Frauen höher schlagen und zogen die neidischen Blicke der Männer auf sich.
Doch Bugsy's brillante Karriere hatte nichts mit dem Kino zu tun. Er ist berühmt als einer der einflussreichsten und grausamsten amerikanischen Mafiosi der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Siegel wird für immer in die Geschichte des Las Vegas Strip eingehen, wo sich die bekanntesten Casinos befinden.
Vom armen Juden zum Mafiaboss
Benjamin wurde am 28. Februar 1906 in einer armen jüdischen Familie geboren. Sie lebten in einem ärmlichen Viertel von Brooklyn, wo sich hauptsächlich Einwanderer niederließen. Seine Eltern waren aus dem ukrainischen Letychiv, einer Stadt des Russischen Reiches im östlichen Teil der Oblast Chmelnyzkyj, nach Amerika gezogen.
Während Vater und Mutter kämpften, um über die Runden zu kommen und fünf Kinder zu ernähren, studierte Bugsy die Weisheit des kriminellen Lebens. Schon in jungen Jahren wurde er Mitglied einer der zahlreichen Einbrecherbanden in Manhattan.
Dann lernte Benjamin Moe Sedway kennen. Die Freunde betrieben Gaunerei und erpressten Geld von lokalen Straßenhändlern. Widerspenstige Verkäufer, die nicht zahlen wollten, wurden bestraft. Ihre Waren wurden verbrannt.
Als Sigel erwachsen wurde, begann er mit profitableren Verbrechen. Er stahl Autos, terrorisierte Unternehmer und organisierte illegales Glücksspiel.
Er lernte einen neuen Partner kennen, Meyer Lansky. Sie gründeten die Bande namens Bugs and Meyer Mob, die in New York und New Jersey operierte. Die beiden raubten Banken aus, verkauften während der Prohibition Alkohol und begingen Auftragsmorde. Dennoch entgingen sie einer Bestrafung.
Lansky erinnerte sich daran, dass sein Kumpel sehr hartnäckig war:
Benny zögerte nie im Kampf. Er war schneller als die heißblütigen Sizilianer. Er war der Erste, der traf oder schoss.
Joseph "Doc" Stacher aus ihrer Bande erzählte fast das Gleiche:
Während wir versuchten, herauszufinden, was die beste Entscheidung war, schoss Bugsy. Wenn es ums Kämpfen ging, war er der coolste Typ. Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so entschlossen war, wie er es war.
Einmal gab es einen Attentatsversuch auf Meyer und Bugsy. Der Killer warf eine Granate in das Fenster des Zimmers, in dem die Freunde saßen. Ohne zu zögern, hob Siegel sie auf und warf sie zurück. Er litt ein wenig unter der Druckwelle und verbrachte einige Zeit im Krankenhaus.
In den frühen Dreißigern begannen die Freunde, mit den zukünftigen Legenden der italienischen Mafia, Charlie "Lucky" Luciano und Frank Costello, normale Geschäftsbeziehungen zu unterhalten. Dies stärkte seine Beziehungen zu den angesehensten Familien und förderte seine Karriere.
Kalifornische Periode
1937 schickten die Bosse Siegel nach Kalifornien, wo er mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern einzog. Nach der offiziellen Version musste er sich mit dem legalen Glücksspiel beschäftigen. Er wurde angewiesen, mit dem örtlichen Boss, Jack Dragna, zusammenzuarbeiten und ein Untergrundsyndikat zu organisieren, das die Kontrolle über das lokale Glücksspiel übernehmen konnte.
Es war eine fantastische Zeit in Bugsy's Leben. Er fand eine luxuriöse Villa für seine Verwandten, verkehrte mit Filmstars und unterhielt enge Kontakte zu berühmten Sängern und Schauspielerinnen. So lebte er wie ein Dandy.
Zahlreiche Mätressen und endlose Partys hielten ihn jedoch nicht davon ab, zu "arbeiten". Er zwang die Schauspielergewerkschaft, ihn zu bezahlen, richtete mehrere Schmuggelkanäle ein, sorgte für die ununterbrochene Lieferung von mexikanischem Heroin nach Kalifornien und tötete mehrere Konkurrenten.
Im Herbst 1939 wurde Bugsy verhaftet. Er wurde verdächtigt, einen Kollegen aus der Bande getötet zu haben. Hinter Gittern fühlte er sich sogar noch wohler als zu Hause: Er aß Delikatessen, schlief in einem weichen Bett, hatte Beziehungen zu Frauen und trank Elitealkohol. Als die Hauptbelastungszeugen für die Polizei unerwartet starben, wurde Siegel auf freien Fuß gesetzt.
Bugsy, das Flamingo-Kasino und Las Vegas
Der Legende nach fand sich Siegel Anfang der 1940er Jahre zufällig in Las Vegas wieder. Casinos waren dort zwar erlaubt, aber die Stadt blieb ein kleines Loch in der Wüste mit mehreren mittelgroßen Spielhallen. Bugsy beschloss, daraus die Hauptstadt des Glücksspiels zu machen, die Monte Carlo nicht nachstehen sollte.
Dennoch muss man Siegels Rolle in der Geschichte von Las Vegas nicht überbewerten. Die Casinos waren schon vor seiner Ankunft in Betrieb, und der Beitrag vieler anderer Personen zur Entwicklung der Stadt war viel bedeutender. Bugsy's Hauptverdienst war ein neues Serviceniveau in einem Glücksspielclub, das andere Betreiber dazu zwang, sich ihm anzupassen.
Im Jahr 1945 begannen Benjamin und William Wilkerson mit dem Bau eines Hotel-Casinos namens Flamingo. Bald wurde Wilkerson beiseite geschoben. Ihm wurde gesagt, dass er seinen Anteil an dem zukünftigen Projekt aufgeben müsse. Da er dem Druck nicht standhalten konnte, floh Billy nach Paris, und das Flamingo Casino ging in den Besitz des Verbrechersyndikats über, das die Baukosten übernahm.
Bugsy nutzte den maximalen Spielraum, der in den Nachkriegs-USA zur Verfügung stand, und legte los. Das Flamingo Hotel kostete die Mafia sechs Millionen Dollar, eine beträchtliche Summe für die damalige Zeit. Die Bosse verdächtigten ihn des Betrugs und wollten ihn schon während der Bauphase ermorden, aber Lansky überzeugte sie, seinem alten Freund eine Chance zu geben.
Der Komplex wurde am 26. Dezember 1946 offiziell eröffnet. Zu diesem Zeitpunkt umfasste er lediglich ein Kasino, ein Restaurant, einen Club und ein Theater. Die Gäste, darunter auch Hollywood-Stars, konnten nicht übernachten, da das Hotel nicht zur Verfügung stand.
Bugsy machte auch eine Ausstellung von sich selbst. Viele Kunden hatten Glück und gewannen riesige Geldbeträge. Siegel begann, sie zu verhöhnen und zu beleidigen. Einige Gewinner warf er sogar weg.
Einen Monat lang bemühte sich die Spielbank vergeblich um Kunden und schrieb rote Zahlen, wobei sie fast dreihunderttausend verlor. So wurde das Casino noch vor dem Ende der Bauarbeiten geschlossen. Im März 1947 nahm das Flamingo Casino seinen Betrieb mit voller Kapazität auf und erwirtschaftete Gewinne.
Benjamin war sich bewusst, dass das grausame Schwert der Strafjustiz über ihm schwebte, und bemühte sich, Flamingo zum profitabelsten Komplex zu machen, aber seine Bemühungen waren vergeblich. Die Bosse vergaßen weder die zweifelhaften Ausgaben, noch vertrauten sie Bugsy mehr.
Das Ende
Am späten Abend des 20. Juni 1947 schoss der Killer in Beverly Hills mit einem Karabiner auf Bugsy. Er feuerte mehrere Male, und zwei Kugeln trafen Bugsy in den Kopf. Der Tod trat sofort ein.
Der Mord an Siegel blieb ungelöst. Weder die polizeilichen noch die journalistischen Ermittlungen waren erfolgreich. Es gibt nicht einmal eine einheitliche Meinung zu den Motiven der Tat.
- Nach der am weitesten verbreiteten Version wurde er von seinen Chefs umgebracht, die ihm die enormen Kosten für den Bau des Flamingo Casinos nicht verziehen hatten.
- Eine andere Version besagt, dass seine Konkurrenten ihn loswerden wollten.
- Auch die Meinung über die Dreiecksbeziehung zwischen Bugsy, einem anderen Mafioso und seiner Freundin war sehr beliebt.
Wahrscheinlich werden wir die Wahrheit nie erfahren.
Nur einige Verwandte versammelten sich, um ein letztes Mal Abschied zu nehmen. Keiner der Partner nahm an der Beerdigung teil. In den Massenmedien des Landes wurde dieser Mord jedoch breit diskutiert. Die Zeitungen veröffentlichten sogar Fotos von Bugsy am Tatort und in der Leichenhalle.
Am Tag nach Siegels Tod kamen Moe Sedway und Gus Greenbaum in das Flamingo Casino und wurden als neue Manager vorgestellt. Zurzeit gehört das rekonstruierte Hotel zu Caesars Entertainment.
Fakten über Bugsy Siegel
Zusammenfassend möchten wir Ihnen einige wenig bekannte Fakten über Bugsy Siegel erzählen:
- Der Spitzname Bugsy entstand aus dem Ausdruck "crazy as a bedbug", da Benjamin einen explosiven Charakter hatte. Er hasste seinen Spitznamen und sagte einmal: Fremde nennen mich Mr. Siegel, und die Typen, die ich nicht mag, nennen mich Bugsy, aber nur hinter dem Rücken.
- Im Jahr 1938 begab sich Siegel mit einer Gruppe von Hollywood-Prominenten auf eine Seereise, um in Costa Rica nach Schätzen zu suchen. Die Abenteurer gruben mehrere Tage lang und sprengten Felsen auf den Inseln, kehrten aber mit leeren Händen nach Hause zurück. Die Geschichte wurde in den Zeitungen veröffentlicht und wuchs mit unglaublichen Gerüchten.
- Bugsy wurde nie eines schweren Verbrechens für schuldig befunden, obwohl er mehrmals wegen Drogen- und Waffenbesitzes, Morden, Vergewaltigungen, Raubüberfällen, Diebstählen usw. verhaftet wurde. Nur zweimal wurde er vom Gericht für schuldig befunden: 1930 wegen Beteiligung an Glücksspielen und Landstreicherei und 1944 wegen illegaler Wetten. In beiden Fällen wurde er zu einer Geldstrafe verurteilt.
- Im Jahr 1939 sollte Siegel Sprengstoff an die faschistische Regierung von Benito Mussolini verkaufen. Das Geschäft kam nicht zustande, da die Ergebnisse der Tests mit dem bekannten Stoff die Vertreter des italienischen Diktators nicht beeindruckten. In Rom traf Bugsy Hermann Göring. Später drückte er sein Bedauern darüber aus, dass er bei diesem Treffen nicht einen hochrangigen Nazi getötet hatte, der den Juden so viel Leid zugefügt hatte.
Natürlich war Benjamin Siegelbaum keine Schlüsselfigur in der Geschichte der Entwicklung des Glücksspielgeschäfts in Las Vegas. Er war zwar ein glücklicher Mafioso, der sich mit dem Glücksspiel beschäftigte, aber es gelang ihm nicht, ein kommerziell erfolgreiches Kasino zu gründen.
Bugsy lachte dutzende Male dem Tod ins Gesicht und wich geschickt polizeilichen Fallen aus, aber er starb, sobald er sich von kriminellen Angelegenheiten abwandte und beschloss, ein legales Geschäft zu eröffnen. Er hätte sein Geschäft nicht wechseln sollen.
