John Doc Holliday, eine Legende des Wilden Westens

Die Anfänge

John Henry Holliday wurde am 14. August 1851 in Griffin, Georgia, geboren. Er war das einzige einheimische Kind in der Familie. Seine Schwester war ein paar Monate vor Johns Geburt gestorben. Außerdem zogen die Eltern einen Adoptivsohn Francisco auf.

Hallidays Vater kämpfte im Bürgerkrieg auf der Seite der Südstaaten und arbeitete später als Arzt. Seine Mutter war Hausfrau und engagierte sich intensiv für die Erziehung ihres Sohnes.

John wurde mit einer Gaumenspalte geboren. In den ersten Monaten seines Lebens wurde er von John Stiles Halliday, nach dem der Junge benannt wurde, operiert. In seiner Kindheit sprach er schlecht, und nur dank der Bemühungen seiner Mutter konnte er dieses Manko beseitigen.

Der Junge wuchs in der Tradition wohlhabender Südstaatenfamilien auf. Von klein auf verbrachte er seine Freizeit auf dem Pferderücken und übte sich ständig im Schießen mit verschiedenen Waffen.

John verstand sich gut mit seiner Mutter, aber als er fünfzehn Jahre alt war, starb sie an Tuberkulose. Francisco starb an der gleichen Krankheit.

In die Welt der Kartenspiele führte der junge John die Sklavin Sophie Walton ein, die in ihrer Familie lebte und arbeitete. Sie brachte ihm das Pokern, Faro und andere beliebte Spiele bei.

Studium und zahnärztliche Karriere

John erhielt eine gute Ausbildung. Er konnte gut schreiben, war belesen, konnte jede Unterhaltung führen und beherrschte Französisch, Latein und Griechisch.

Nach dem Abschluss der High School schrieb er sich am Pennsylvania College of Dental Surgery ein und erhielt seinen Doktortitel. Der Absolvent erhielt sein Diplom sechs Monate vor seinem einundzwanzigsten Geburtstag. Dies war das Mindestalter für die Aufnahme einer ärztlichen Tätigkeit, so dass John warten musste, bis er in seinem Fachgebiet arbeiten konnte.

Dann zog er nach Atlanta, Georgia, wo er eine Zahnarztpraxis eröffnete. Seine Privatpraxis florierte. Der Wunsch, Zähne mit einem talentierten jungen Arzt zu behandeln, war kein Rückschlag. Damals nannten sie ihn Doc Holiday.

Aber schon nach einem Jahr musste John die Stadt verlassen. Bei ihm wurde Tuberkulose diagnostiziert. Die Krankheit erforderte ein warmes Klima, und Holiday zog in den Südwesten.

Wechsel des Lebensweges

Zunächst arbeitete John Holiday weiter als Zahnarzt, doch mit jedem Tag wurde sein Interesse an einem Arztberuf geringer und er war mehr von den örtlichen Saloons fasziniert. Er wurde alkoholabhängig und spielte lange Zeit Poker.

Doch die Tuberkulose blieb das Hauptproblem für ihn. Die Hustenanfälle wurden immer länger und unkontrollierbarer, so dass Holiday gezwungen war, die Zahnarztpraxis aufzugeben.

Nichts hinderte ihn daran, sich auf sein Kartenspiel zu konzentrieren. Allmählich wurde er als geschickter Spieler berühmt.

Sein sich verschlechternder Gesundheitszustand machte ihn jähzornig und reizbar. Er geriet oft in Schlägereien und schlug mit den Fäusten auf jeden ein, der es wagte, ihn des Betrugs zu beschuldigen. Wenn John jemals verlor, zog er ein Messer oder einen Revolver und nahm seinen Gegnern das Geld ab und behauptete, er sei betrogen worden.

Schießerei am O. K. Corral

Mehrere Jahre lang zog Doc durch den Westen und lebte vom Kartenspiel. Eines Tages traf er einen Mann namens Wyatt Berry Stapp Earp, mit dem sich der jähzornige John plötzlich gut verstand. Sie spielten zusammen Poker und ließen den Rivalen keine Chance. Einmal richtete ein Gegner eine Waffe auf Wyatt. John zog sofort seinen Revolver und erschoss den dreisten Mann.

Am 26. Oktober 1881 fand ein Ereignis statt, das später in einem halben Dutzend Spielfilmen dargestellt wurde. In der Stadt Tombstone, am O. K. Corral, lieferten sich Doc und Wyatt Earp mit zwei Brüdern eine Schießerei mit Cowboys, die mit Raub und Viehdiebstahl handelten.

Virgil Earp, der Bruder von Wyatt, war ein Gesetzeshüter, der Verbrecher legal festnehmen konnte. Sie fanden die Banditen und schlugen ihnen zunächst vor, die Stadt friedlich zu verlassen. Sie lehnten ab.

Es ist nicht überliefert, wer zuerst geschossen hat, aber in der nächsten halben Minute wurden etwa dreißig Kugeln abgefeuert. Nur Wyatt und Virgil erlitten bei Docs Unternehmen leichte Verletzungen. Die Verluste bei den Gegnern waren weitaus größer: drei wurden getötet, die anderen flohen.

Angehörige der Opfer verklagten Halliday und Earp. Sie wurden verhaftet und wegen vorsätzlichen Mordes angeklagt. Doc drohte die Höchststrafe. Er soll einen unbewaffneten Tom Maclaury aus nächster Nähe erschossen haben. Der Richter befand sie jedoch mangels schlüssiger Beweise alle für unschuldig.

Doch die Freunde freuten sich nicht lange. Bald darauf wurde Virgil vor dem Saloon so schwer verprügelt, dass er zum Krüppel wurde, und später töteten Unbekannte seinen Bruder Morgan. Es war die Rache für die Cowboys, die bei der Schießerei ums Leben kamen.

Wyatt und John konnten die Mörder nicht ungestraft lassen und inszenierten einen regelrechten Rachefeldzug, der den Zeitgenossen als "The Earp Vendetta Ride" in Erinnerung blieb. Sie erschossen mehrere Menschen, darunter auch mehrere Unschuldige. Die Polizei stellte Haftbefehle gegen die Freunde aus, und sie flohen in aller Eile aus Arizona.

Karten und Morde

Doc und Wyatt reisten eine Zeit lang gemeinsam umher. Sie gingen nach Fort Griffin, Texas, wo sie Poker spielten. Dort geriet John am Tisch mit dem örtlichen Pokerspieler Ed Bailey aneinander. Er verstieß offen gegen die Regeln und reagierte nicht auf Kommentare, aber Holiday gelang es, ihn zu schlagen.

John provozierte dann einen Skandal, als er sich weigerte, dem unterlegenen Gegner am Ende der letzten Runde die Karten zu zeigen. Der Mann zog seinen Revolver, aber Doc war darauf vorbereitet und erstach den Angreifer mit einem blitzschnellen Messerstich zu Tode.

Das war der letzte Schlamassel, in den Halliday und Wyatt verwickelt waren. Bald trennten sich ihre Wege.

Doc reiste weiter durch das Land und verdiente seinen Lebensunterhalt mit Pokerspielen. Sein Name war von Legenden umwoben, die er mit hohen Gewinnen und gnadenlosen Strafen gegen Gegner, die es wagten, ihn des Betrugs zu bezichtigen, befeuerte.

Einmal erschoss er in Colorado zwei Männer, die seine Integrität in Frage gestellt hatten. Außerdem werden ihm die Morde an Charlie White, Johnny Ringo, Mike Gordon und vielen anderen Kartenspielern zugeschrieben.

John konnte seine Pistolen unglaublich schnell ziehen, traf das Ziel aus jeder Position genau und war mit der rechten und linken Hand gleichermaßen geschickt, was ihm bei plötzlichen Scharmützeln einen zusätzlichen Vorteil verschaffte.

Die Geschichten von Johns zahlreichen "Heldentaten" wurden von Mund zu Mund weitergegeben, wobei viele Details nicht den tatsächlichen Ereignissen entsprachen. Um seinen Ruf als unübertroffener GUNFIGHTER zu festigen, erzählte Doc selbst bereitwillig von den besiegten Gegnern, wobei er nicht zögerte, zu lügen und zu fantasieren.

Johns letzte bekannte Auseinandersetzung fand im Hyman-Saloon in Leadville statt. Doc verlor, verpfändete Schmuck und lieh sich sogar Geld vom Besitzer der Bar, Billy Allen, der sich als Diener des Gesetzes ausgab. Halliday wollte die Schulden nicht zurückzahlen, und als Allen sich das Geld mit Gewalt holen wollte, schoss er seinem Angreifer in den Arm. John wurde verhaftet und vor Gericht gestellt, aber für nicht schuldig befunden, da er an seine Version der Selbstverteidigung glaubte.

Docs letzte Tage

Halliday war ein eitler Mann. Er fürchtete, nach seinem Tod sofort vergessen zu werden, und wollte etwas hinterlassen, das an ihn erinnerte. Als die Tuberkulose ein lebensbedrohliches Stadium erreichte, baute Doc Halliday einen Saloon und benannte ihn nach sich selbst.

Er wählte Las Vegas als Standort für seine Bar. In der Nähe wurde gerade eine Eisenbahnlinie gebaut. John beabsichtigte, eine Einrichtung mit Spieltischen und zahlreichen Mädchen zu eröffnen, aber er hatte keine Zeit, das Projekt zu verwirklichen.

Er beschloss, nach Colorado zu gehen und kehrte nie wieder zurück. Am 8. November 1887 starb er im Glenwood Hotel. Er war sechsunddreißig Jahre alt. Da er sich dem Tod nahe fühlte, versuchte John, eine Nachricht an seine Verwandten zu schicken, aber er hatte keine Zeit mehr, sie zu kontaktieren.

Wyatt Earp erfuhr erst zwei Monate später von seinem Tod. In einem Artikel, der 1896 veröffentlicht wurde, schrieb Wyatt über Doc:

Ich kannte ihn als einen treuen Freund und guten Kameraden. Er war ein Zahnarzt, den die Umstände zu einem Spieler gemacht hatten, ein Gentleman, den die Krankheit zum Vagabunden gemacht hatte, und ein Philosoph, den das Leben zu einem sarkastischen Witz gemacht hatte. Er war ein großer, schlanker, blonder Mann, der fast an der Schwindsucht gestorben wäre, aber gleichzeitig der geschickteste Spieler und der nervöseste, schnellste und tödlichste Mann mit einem Revolver war, den ich je getroffen habe.

Ein Nachruf wurde in der Denver Republican veröffentlicht:

Nur wenige Menschen waren in bestimmten Spielerkreisen besser bekannt, und nur wenige seiner Figuren hatten mehr Freunde oder einflussreiche Kumpel. Er repräsentierte eine Kategorie von Menschen, die im neuen Westen allmählich verschwindet. Er hatte den Ruf eines Gauners, eines Schlägers und eines allgemein bösen Mannes, aber er war sehr ruhig, freundlich, kameradschaftlich und außergewöhnlich.

Wo genau sich John Hallidays Grab befindet, ist nicht überliefert. Es ist bekannt, dass sein Körper auf dem Linwood-Friedhof in Glenwood Springs ruht. Die örtlichen Behörden errichteten dort ein Denkmal für ihn.

Docs einzige Geliebte

Natürlich hatte John auf seinen Reisen durch das Land oft flüchtige Liaisons mit verschiedenen Frauen gehabt, aber nur mit einer hatte er eine Beziehung, die er auch zugab. Die Rede ist von Mary Katherine Horony, die den Spitznamen Großnase Kate trug.

Sie stammte ursprünglich aus Ungarn, hatte aber in den Vereinigten Staaten gelebt. Sie stammte aus einer Familie von Ärzten und erhielt eine gute Ausbildung. Es gibt Fotos von Kate, die sie als statuenhafte Frau mit lockigem Haar zeigen.

Doc lernte sie 1877 in Fort Griffin kennen. Ob das Paar die Beziehung legalisierte, ist nicht bekannt, aber sie standen sich bis zu Johns Tod nahe.

Kuriose Fakten über Doc Holiday

John Halliday war kein braver Mann, sondern ein aufregender und vielseitiger Mann.

Hier sind einige Fakten, die es uns ermöglichen, seinen Charakter besser zu verstehen.

• In seinen jungen Jahren bevorzugte Doc den Navy 1851 Colt, den ihm sein Onkel als Kind geschenkt hatte. Später trennte er sich nicht mehr von dem Colt Thunderer, Kaliber 41, und dem Colt Lightening, Kaliber 38, in Anzugform.
• John benutzte nur selten Waffen, aber wenn es nötig war - wie bei der Schießerei am O. K. Corral -, beherrschte er sie perfekt.
• Nach Angaben der Krankenschwester waren Docs letzte Worte: "Das ist lustig".
• Auf die Frage, ob ihn sein Gewissen plagte, sagte John einmal: "Ich habe es schon vor langer Zeit mit meiner Lunge ausgespuckt."

Mehr als dreißig Schauspieler, darunter Hollywood-Stars, haben Doc in Filmen gespielt. Zahlreiche Bücher und Dokumentarfilme sind ihm gewidmet.

Fazit

Wäre John nicht von einer Krankheit heimgesucht worden, hätte er vielleicht das friedliche und respektable Leben eines erfolgreichen Zahnarztes mit einer ausgedehnten Privatpraxis führen können. Doch das Schicksal wollte es anders. Die Tuberkulose beraubte ihn seiner Mutter und nahm ihm seinen geliebten Beruf. Das konnte er nicht verkraften, und der Doc machte sich aus dem Staub.

Er schaffte es, zu einer der berühmtesten Figuren in der Geschichte des Wilden Westens zu werden, aber er war kaum glücklich.