Titanic Thompson

Kindheit

Der 1893 in Monett, Missouri, geborene Alvin war in seinen jungen Jahren weit entfernt von den Pokerräumen mit hohen Einsätzen und den protzigen Golfplätzen, die er später besuchen sollte. Er wuchs in den Ozark Mountains in der Nähe von Rogers, Arkansas, auf. Seine Kindheit war geprägt von der Verlassenheit seines Vaters und der Wiederverheiratung seiner Mutter. Der junge Alvin fand im Haus seines Stiefvaters wenig Trost, und aufgrund seiner sporadischen Schulbildung war er nicht in der Lage, fähig zu lesen oder zu schreiben. Stattdessen verfeinerte er seine Fähigkeiten, die zu seinem Handwerkszeug werden sollten. Seine Onkel erkannten seine unheimliche Treffsicherheit mit einer Schusswaffe, ein Talent, das ihm später in vielerlei Hinsicht zugute kommen sollte. Außerdem verbrachte er unzählige Stunden beim Kartenspielen und entwickelte dabei ein angeborenes Verständnis für Chancen und Wahrscheinlichkeiten. Im Alter von 16 Jahren verließ er sein Zuhause, bewaffnet mit wenig mehr als seinem Talent und dem brennenden Wunsch, seinen eigenen Weg zu gehen, und begann seine nomadische und überraschend lukrative Karriere.

Karriere

Titanic Thompson zeichnete sich durch seine Wetteinsätze und verschiedene Glücksspiele aus, darunter Karten, Würfel, Golf, Schießen, Billard und Hufeisenwerfen. Thompsons Genialität bestand darin, Schwachstellen mit theatralischen Täuschungen auszunutzen und auf scheinbar unmögliche Dinge zu wetten, wie etwa eine gewichtete Walnuss über ein Gebäude zu werfen oder einen Schlüssel in ein Schloss zu stecken. Er versetzte ein Straßenschild, um eine Kilometerwette zu gewinnen, und nutzte einen zugefrorenen See, um einen 500-Meter-Golfschlag zu erzielen.

Als Partner von Persönlichkeiten wie Minnesota Fats, der ihn als den größten Action-Man aller Zeiten" bezeichnete, gab Thompson zu, dass seine Schwäche Pferderennen waren, bei denen er Millionen verlor.

Als begnadeter Sportler wurde Thompson ein hervorragender Golfer, gut genug, um Profi zu werden, lehnte aber wegen der möglichen Gehaltskürzung ab. Ben Hogan bezeichnete ihn als den besten Schlagmacher, den er je gesehen hatte, und hob seine beidhändigen Fähigkeiten hervor.

Zu Beginn seiner Karriere verdiente Thompson Geld mit Trickschießen für eine Medizin-Show. Jahre später gewann er vier Mal in Folge die Arizona State Trapshooting Championships. Sogar sein Militärdienst während des Ersten Weltkriegs wurde zu einem Glücksspiel, bei dem er über 50.000 Dollar von seinen Mitstreitern erhielt.

Privatleben

Thompsons Privatleben war ebenso bunt und wechselhaft wie seine Glücksspielkarriere. Er heiratete fünfmal und zeugte drei Söhne mit drei verschiedenen Ehefrauen. Außerdem war er mit zahlreichen Frauen liiert, darunter die Hollywood-Schauspielerinnen Myrna Loy und Jean Harlow. Oft heiratete er eine jüngere Frau, lebte für kurze Zeit mit ihr zusammen und kehrte dann zu seinem nomadischen Leben als Glücksspieler zurück, wobei er seinen Ex-Frauen eine komfortable Unterkunft und finanzielle Unterstützung bot.

Einkommen

Eine genaue Schätzung der Einnahmen von Titanic Thompson ist unmöglich. Er agierte weitgehend außerhalb der offiziellen Wirtschaft, und seine Einkünfte schwankten je nach Geschicklichkeit, List und Glück stark. Zweifellos gewann und verlor er im Laufe seines Lebens riesige Geldsummen. Zwar erlebte er Zeiten beträchtlichen Reichtums, aber seine Schwäche für Pferderennen machte wahrscheinlich viele seiner Gewinne zunichte. Seine Fähigkeit, sowohl ahnungslosen Spielern als auch geschickten Gegnern immer wieder Geld abzunehmen, lässt auf ein beträchtliches, wenn auch schwankendes Einkommen schließen.

Interessante Fakten

Der Spitzname: Es gibt zwei Hauptberichte über den Ursprung seines Spitznamens "Titanic". Die eine, von Thompson selbst erzählt, behauptet, er sei entstanden, nachdem er einen Billardspieler namens Snow Clark besiegt und dann einen gewagten Sprung über den Billardtisch gemacht habe. Clark soll gewitzelt haben: "Das muss die Titanic sein. Er versenkt jeden." In der anderen Geschichte, die Minnesota Fats zugeschrieben wird, wird humorvoll behauptet, dass er die Katastrophe der Titanic überlebte, indem er sich als Frau verkleidete. Die erste Geschichte gilt allgemein als die plausiblere.

Verwicklung in das "Verbrechen des Jahrhunderts": 1928 nahm Thompson an dem Pokerspiel mit hohen Einsätzen teil, das dem Mord an dem New Yorker Gangsterboss Arnold Rothstein vorausging. Thompson soll zusammen mit Nate Raymond das Spiel manipuliert haben, so dass Rothstein mit hohen Schulden dastand. Später sagte er im Prozess gegen George McManus aus, der des Mordes an Rothstein angeklagt war, aber freigesprochen wurde. Thompson behauptete, er wisse, dass der wahre Mörder Rothsteins Leibwächter war.

Die Muse für Sky Masterson: Es wird angenommen, dass der berühmte Schriftsteller Damon Runyon den charismatischen Spieler-Helden Sky Masterson in seiner Geschichte "Die Idylle der Miss Sarah Brown" (die das Musical "Guys and Dolls" inspirierte) auf die überlebensgroße Persönlichkeit von Titanic Thompson zurückführte.

Mentor für Golflegenden: In seinen späteren Jahren schloss sich Thompson oft mit vielversprechenden jungen Golfspielern für Geldspiele zusammen. Mehrere dieser Spieler, darunter Ben Hogan, Ky Laffoon, Herman Keiser und Lee Elder, wurden zu PGA-Tour-Stars und wurden in die World Golf Hall of Fame aufgenommen.

Fünf Morde: Thompson war an der Ermordung von fünf Männern beteiligt, die er alle als Selbstverteidigung bezeichnete. Er wurde nie wegen eines der Morde angeklagt. In einem Fall beschuldigte ihn ein Mann, ihn beim Würfeln betrogen zu haben, während die anderen vier Morde bei versuchten Raubüberfällen auf seine Glücksspielgewinne geschahen. In einem Fall dankte ihm die örtliche Polizei sogar für die Tötung zweier gesuchter Bankräuber.

Erbe

Das Vermächtnis von Titanic Thompson geht über bloße Glücksspielgewinne und -verluste hinaus. Er verkörpert den Archetyp des gerissenen Selfmade-Gauners, der sich mit Kühnheit und Geschick am Rande der Gesellschaft bewegte. Sein unglaubliches Talent bei verschiedenen Spielen, seine legendären Wetteinsätze und seine Auseinandersetzungen mit dem Gesetz und der Unterwelt haben seinen Platz als mythische Figur in der amerikanischen Glücksspielgeschichte gefestigt. Er steht für eine vergangene Ära der Straßenspieler und der hohen Einsätze, ein Zeugnis für die Macht des Könnens, der Nerven und der Bereitschaft, auf alles zu wetten.